御手洗港から３分ほど歩いたところに蛭子神社があります。蛭子神社は、航海安全を祈って、元文（1736年）～寛保（1744年）代、豊前小倉から御神体を移して、建てられました。

案内板に、「御手洗港を素通りすれば、あの妓祈るか風変わる。チョロは出て行く、カモメは帰る、色の港に灯はうつる。」と書かれています。

道路一つ隔てた石碑には、「御手洗は居続けどころ、そして神興の据えどころ」と書かれています。「居続け」は、江戸時代では、数夜を差すこともあり、近代公娼期では、１２～２４時間の以内の滞留のことをいいました。*1

遊女屋の主人、若胡子屋権左衛門が寄進した燈籠。*2

【参考文献】
*1 忍甲一：近代広島・尾道遊廓志稿（日本火炎資料出版,2000）P.295
*2 豊町観光協会：お茶屋若胡屋遺跡と御手洗（豊町観光協会,2003 ）P.44-P.45

住吉町の船宿跡に、御手洗最後の船大工で、おちょろ舟のミニチュアをつくりつづける宮本さんの工房があります。*1

工房の中には、遊女やおちょろ舟などの貴重な資料が展示されています。
御手洗遊女の原型は、碇泊する船に対して小舟に積んだ薪、水、食料品（特に野菜などの菜っ葉）などを売って回った菜売り女（なうりめ）と呼ばれる娘や未亡人たちでした。やがて、菜売り女は、小舟から碇泊する大船に乗り移って客をとって回る遊女となり、遊女を乗せた小舟はおちょろ舟と呼ばれるようになりました。*2*7

工房に、作成中のおちょろ舟の模型があります。
この中に５～６人が冬はこたつに入っていて、ちょろ押しと呼ばれる男が一人櫓をこいで、御手洗に入ってきた船に近づき、船に近づいたら遊女が顔を出して、指名をもらったら船に乗り移って、朝までいたそうです。*1
つまり、おちょろ舟の特色は、船に出向いて、客の濯ぎものから煮炊きまで面倒をみる一夜妻にありました。*3
おちょろ舟は海上遊廓であり、動く張店であって、翌日の日の出になると、女を引きさらって来る遣手婆でもありました。*4
おちょろ舟の最も古い記録としては、元禄４年（1691年）の「ケンペル江戸参府紀行」の「御手洗寄港紀文」に、「旅する人のために愛の女神を乗せてこぎ廻りたり」と記されています。*5

工房の中におちょろ舟の大漁旗が展示されています。
おちょろの語源については、諸説あるようです。
①小さいという意味の「チョロこい」から名付けられたとする説*7
②「お女郎」が訛ったとする説*6
③「大言海」に出てくる「おちよ舟」が訛ったする説*3
などがあります。

【参考文献】
*1 豊町商工会：みたらい通志（2003.3）P.3-P.6
*2 別冊宝島：行ってはいけない！ニッポン不思議島異聞（2006,宝島社）P.76-P.80
*3 真鍋鱗二郎：海棠記（讃文社,1986）P.219-P.220
*4 井伏鱒二：消えたオチョロ舟（加太こうじ編：日本の名随筆 別巻１５ 色街（作品社,1992）P.146）
*5 豊町観光協会：お茶屋若胡屋遺跡と御手洗（2003, 豊町観光協会）P.6-P.7
*6 木村聡：赤線跡を歩く（自由国民社,2002）P.92-P.93
【参考ＣＤ】
*7 緩急車雲助：巷談 御手洗港の遊女哀歌（2003,KS-music）

近世中期、沖乗り航路の開発に伴い、新興港湾都市として御手洗港が建設され、大崎下島は注目されるようになりました。*1*2

瀬戸内の港町では「おちょろ舟」が付きもので、その中でも、御手洗の「おちょろ」がいちばん有名でした。「おちょろ舟」は、遊女たちを乗せた小さな舟のことです。*1*2
江戸時代に作られた防波堤である「千砂子波止（ちさごはと）」は、チョロ稼業を通年安定させました。*3

御手洗港のある住吉町には、船宿や置屋が建ち並び、歓楽街として発展をとげました。船宿は、御手洗に入港した船の積荷の取引をはじめ、水や薪等の供給、船乗りの宿泊等の一切の世話をするもので、藩ごとに指定の船宿がありました。*4

現在も船宿の建物が残されています。

【参考文献】
*1 沖浦和光：瀬戸内の民俗誌 海民史の深層をたずねて：（岩波書店,1998）P.200-P.226
*2 五木寛之、沖浦和光：辺界の輝き（講談社,2006）P.153
*3 忍甲一：近代広島・尾道遊廓志稿（日本火炎資料出版,2000）P.316
*4 谷沢明：瀬戸内の町並み（未来社,1991）P.116