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鬼子母神は、日蓮宗の寺院に祀られることの多い女神。かつては人の子を捕って食う、恐ろしい外道の鬼女だった。一方、本人は、都合千人の子を次々と産み、その末の子を溺愛した。そこで、釈尊はその子を隠し、気も狂わんばかりに悲しむ鬼子母に、人の親の悲しみも同じであることを論した。改心した鬼女は、人の子の守護神になったという。
釈尊は柘榴の果実を鬼女に与えたといわれているが、柘榴は子（実）がいっぱい詰まった子宮の象徴で、子だくさんを意味しているものである。
雑司ヶ谷の法明寺境内には、鬼女時代の恐ろしい面影の像が建っている。

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