創業者である青山力之助は、12歳の時に染料商家の家に奉公に出て、東京日本橋で独立を果たしました。力之助が奉公した染料商家（桂屋）はもとは越後（現在の新潟県）の出身であり、力之助には東京の染料商として創業するにあたり、並々ならぬ決意があったに違いなく、その思いは都（東京）を意味する「みやこ染」というブランド名として、代々引き継がれています。みやこ染の「こ」の字体は、明治まで使われていた旧平仮名（変体仮名）をそのまま引き継いでいます。

桂屋の染料は衣類、とりわけ着物、背広、軍服などの家庭での染め替え需要に大いに合致し、染料の種類も綿や絹から毛にも染まるものに広げていきました。衣類の染色は家庭の嗜みとして、学校の家庭科教科にも取り入れられるほどでした。