明治１７年の貸座敷娼妓営業取締規則によると、竹原の遊廓は、榎町、新町（現在の本町３丁目付近）と明神（現在の塩町付近）に定められていました。明神は、現在の竹原港の対岸に位置していて、瀬戸内の海を見渡せる場所にあります。
明神遊廓の名残とも言えるのが、遊廓の入口にあった明神橋です。明神橋は、吉原の大門に相当します。
写真は、近年になって車道用に作られた新明神橋から明神橋を見たところです。明神橋を渡ったその先に、明神遊廓がありました。
明神橋は、数年前までは、今にも崩壊しそうな橋でした。*1 しかし、最近になって、歩行者・自転車専用の橋として新しく架け替えられた模様です。昔の橋の橋げたが残されています。
写真の奥に見えるのは、シルバー人材センターです。
対岸から見た明神橋。
【参考資料】
*1 忍甲一：近代広島・尾道遊廓志稿（日本火炎資料出版,2000）P.293