江戸時代、幕府から公認された遊廓は、大阪「新町」、京都「島原」、江戸「吉原」の３か所でした。その中でも大阪の新町が最も古いと言われています。単なる遊廓として利用されるだけでなく、武士や商人たちの社交場や商談場という使われ方もしました。*1
新町遊廓は、郊外に置かれたため、遊廓の揚屋の庭園はかなり広い面積を占めていました。庭園をつくって四季の変化を味わえるようにしていた点は、江戸時代らしい余裕でした。また、新町では、客寄せに桜が植えられていました。桜の咲く時分に、太夫と天神が町の中を着飾って練り歩いたので、見物人がそれを見ようと押し寄せました。*2
近松門左衛門の人形浄瑠璃「夕霧阿波鳴渡」は、ここを舞台にした名作で、ここに植えられた桜並木は「九軒桜堤」と呼ばれました。「新町九軒桜堤の跡」という碑が新町北公園の隅に建てられています。*1
「夕霧阿波鳴渡」は、新町の遊廓を舞台にした名作で、美しい遊女の「夕霧」に惚れて通いつめてスッテンテンになり、親に勘当されていた伊左衛門の物語です。
新町北公園のすぐ近くに、歌舞伎役者の中村鴈治郎（初代）の碑があります。中村鴈治郎は、新町遊廓の妓楼扇屋に生まれました。
【参考文献】
*1 中村哲：写真で見る消えた大阪の宝（日本機関紙出版センター,2010）P.84-P.85
*2 飛田範夫：グリーン・エージ（2003.9）P.42-P.45「都市における植物文化–江戸時代の大阪(5)新町遊郭の庭園 」