住吉町の船宿跡に、御手洗最後の船大工で、おちょろ舟のミニチュアをつくりつづける宮本さんの工房があります。*1
工房の中には、遊女やおちょろ舟などの貴重な資料が展示されています。
御手洗遊女の原型は、碇泊する船に対して小舟に積んだ薪、水、食料品（特に野菜などの菜っ葉）などを売って回った菜売り女（なうりめ）と呼ばれる娘や未亡人たちでした。やがて、菜売り女は、小舟から碇泊する大船に乗り移って客をとって回る遊女となり、遊女を乗せた小舟はおちょろ舟と呼ばれるようになりました。*2*7
工房に、作成中のおちょろ舟の模型があります。
この中に５～６人が冬はこたつに入っていて、ちょろ押しと呼ばれる男が一人櫓をこいで、御手洗に入ってきた船に近づき、船に近づいたら遊女が顔を出して、指名をもらったら船に乗り移って、朝までいたそうです。*1
つまり、おちょろ舟の特色は、船に出向いて、客の濯ぎものから煮炊きまで面倒をみる一夜妻にありました。*3
おちょろ舟は海上遊廓であり、動く張店であって、翌日の日の出になると、女を引きさらって来る遣手婆でもありました。*4
おちょろ舟の最も古い記録としては、元禄４年（1691年）の「ケンペル江戸参府紀行」の「御手洗寄港紀文」に、「旅する人のために愛の女神を乗せてこぎ廻りたり」と記されています。*5
工房の中におちょろ舟の大漁旗が展示されています。
おちょろの語源については、諸説あるようです。
①小さいという意味の「チョロこい」から名付けられたとする説*7
②「お女郎」が訛ったとする説*6
③「大言海」に出てくる「おちよ舟」が訛ったする説*3
などがあります。
【参考文献】
*1 豊町商工会：みたらい通志（2003.3）P.3-P.6
*2 別冊宝島：行ってはいけない！ニッポン不思議島異聞（2006,宝島社）P.76-P.80
*3 真鍋鱗二郎：海棠記（讃文社,1986）P.219-P.220
*4 井伏鱒二：消えたオチョロ舟（加太こうじ編：日本の名随筆 別巻１５ 色街（作品社,1992）P.146）
*5 豊町観光協会：お茶屋若胡屋遺跡と御手洗（2003, 豊町観光協会）P.6-P.7
*6 木村聡：赤線跡を歩く（自由国民社,2002）P.92-P.93
【参考ＣＤ】
*7 緩急車雲助：巷談 御手洗港の遊女哀歌（2003,KS-music）