今回は、古市（三重県伊勢市）の町並みと風俗を散歩します。
古市には、かつて古市遊廓があり、お伊勢参りの人々で賑わっていました。近鉄線宇治山田駅から勢田川に向かって１０分ほど歩いたところに、「古市参宮街道」の案内板があります。これによると、古市遊廓は日本三大遊廓の一つと紹介されています。
小田橋は、伊勢神宮の外宮と内宮を結ぶ参宮街道の入り口にあたり、江戸時代から勢田川にかかっていました。（「小田橋」の案内板より）
橋の欄干。
小田の橋の案内板。
伊勢といえば、誰もが古市遊廓を連想するほど、この色里は天下にその名が高く、年間数十万人と言われる旅客の落とす巨額の金銭のほとんどが、古市遊廓に吸収されたといわれています。*1
－－－－「古市参宮街道」の案内板（抜粋）－－－－
「伊勢に行きたい伊勢路がみたい、せめて一生に一度でも」と道中伊勢音頭にうたわれたように、江戸時代、伊勢参りは庶民の夢でした。全国津々浦々から胸躍らせて伊勢参りに向かう人々、特に、慶安３年（１６５０年）、宝永２年（１７０５年）、明和８年（１７７１年）、文政１３年（１８３０年）、慶長３年（１８６７年）の「おかげ参り」には、全盛期を迎え、多いときには、半年間に約４５８万人に参詣者があったと記録に残されています。
外宮から内宮へ向かう古市街道は、伊勢参りと共に栄えました。その中でも古市は、江戸の吉原、京の島原と並ぶ三大遊廓で、全盛期には、妓楼７０軒、遊女１０００人を数えました。
【参考文献】
*1 中沢正：遊女物語(雄山閣出版,1971)P.142